Evolución de la informática
El ordenador en la forma en que actualmente lo conocemos no
tiene más de cuatro o cinco décadas, lo que significa que hasta ese momento no
existía una ciencia informática. No obstante podemos enumerar una serie de antecedentes
históricos que condujeron a la aparición del ordenador.
Las computadoras se diferencian de las calculadoras en que
poseen un programa, el cual puede ser modificado para que la máquina realice
diferentes operaciones, mientras que en las calculadoras este programa ya ha
sido prefijado a la hora de su fabricación y no se puede cambiar.
La calculadora que alcanzó mayor difusión fue la
desarrollada en el siglo XVII por el filósofo Pascal, que a la edad de 19 años
desarrolló su "Pascalina", que podía realizar sumas y restas. Esta
calculadora estaba basada en una serie de engranajes y ruedas dentadas. La base
de las operaciones consistía en contar los dientes de un engranaje, al igual
que un cuentakilómetros. A finales de ese siglo Leibnitz mejoró esta máquina
ampliando sus capacidades a las operaciones de multiplicar y dividir.
Las computadoras se diferencian de las calculadoras en que
poseen un programa, el cual puede ser modificado para que la máquina realice
diferentes operaciones, mientras que en las calculadoras este programa ya ha
sido prefijado a la hora de su fabricación y no se puede cambiar.
Babbage desarrolló en 1834 la Máquina Analítica. Era
capaz de realizar cualquier cálculo y de almacenar programas, pero la máquina
quedó incompleta debido a la tecnología de la época.
Los ordenadores que han ido
apareciendo desde los años 40 se han agrupado en diferentes generaciones:
Primera generación (1940-1960)
Esta máquina estuvo operativa en 1944 y se denominó Mark
I. Tenía la capacidad de almacenar 72 números de 23 cifras. Era un ordenador
muy lento, necesitando diez segundos para realizar una multiplicación y once
para una división.
Todas las computadoras de esta generación están basadas en
la utilización de las válvulas de vacío. Estos componentes, además del
gran espacio que ocupaban y de que suponían un alto consumo de electricidad,
eran muy propensos a averías constantes.
Segunda generación (1960-1965)
Su aparición hizo que las computadores fuesen más rápidas
pequeñas y baratas. En esta generación se ampliaron las memorias auxiliares y
se crearon los discos magnéticos de gran capacidad. Se diseñaron las impresoras
y se desarrollaron los lenguajes de programación de alto nivel. El primer
ordenador con transistores, el ATLAS 1962, se construyó en 1956.
Tercera generación (1965-1975)
Se caracteriza por la revolucionaria aparición de los circuitos
integrados (chips) realizados a base de silicio. Con ellos se abren
la puertas a la miniaturización. Los ordenadores de esta época experimentan un
aumento de la velocidad, y el uso de mayor número de programas y lenguajes de
programación. Aparecen los sistemas operativos para el control de la computadora.
Cuarta generación (1975-1985)
La característica más importante de esta generación es la
aparición de los microprocesadores, que son circuitos con gran cantidad de
transistores integrados en un pequeño espacio. Con ellos se reduce el tamaño y
el coste de los computadores y mejora la velocidad de cálculo.
Se abre una nueva era con la aparición de las Computadoras
Personales o PCs. En 1976 dos estudiantes fabrican en el garaje de su
casa la primera microcomputadora del mundo y más tarde fundan la compañía Apple.
En 1981 IBM lanza al mercado su primer PC.
Quinta generación (1985-actualidad)
Podemos hablar de
una quinta generación que lleva aparejada una reducción todavía mayor y una
gran portabilidad de los equipos y un desarrollo impresionante de los programas
de aplicación de forma que sirvan para casi cualquier propósito. A
partir de 1990 llega la explosión de las comunicaciones entre
ordenadores, finalizando el trabajo individual con un ordenador y
comenzando la comuniación total entre cualquier tipo de ordenador, tanto de
forma local como mundial, mediante la utilización de redes.
